Digitale Werkzeuge für Kleinbauern

Welches Futter vertragen zwei Wochen alte Küken am besten?“, fragt sich Dorcas aus Maralal. „Soll ich auf meinem Feld abwechselnd Sukuma-Kohl und Tomaten pflanzen?“, überlegt Darrell aus Tharaka-Nithi. Und Maulyne aus Murang‘a will wissen, ob sie ihren „Milchkühen verschimmeltes Maismehl verfüttern darf?“

Noch vor wenigen Jahren hätten die drei kenianischen Kleinbauern vielleicht ihren Nachbarn um Rat gefragt, den Besuch eines landwirtschaftlichen Beraters abgewartet oder auf gut Glück experimentiert. Heute müssen sie nicht lange grübeln. Innerhalb weniger Minuten erhält Dorcas einen Futterplan für seine Küken, Darrell wird der Fruchtwechsel im Gemüsegarten sehr empfohlen und Maulyne erfährt, dass sich das alte Maismehl aufgrund von Aflatoxinen – das sind von Schimmelpilzen gebildete Giftstoffe – als Tierfutter keinesfalls eignet.

An diese Ratschläge kamen sie bequem via Handy. Denn die drei Bauern haben ihre Fragen per SMS an die Wissensplattform Wefarm gesendet. Wefarm ist laut CEO Kenny Ewan mit rund 1,9 Millionen Nutzern in Kenia, Uganda und Tansania das „weltweit größte bäuerliche Digitalnetzwerk“. Es basiert auf der Idee, so Ewan, dass „es für jedes landwirtschaftliche Problem irgendwo einen Bauern gibt, der bereits eine Lösung kennt“.

Wefarm analysiert die Kurznachrichten mit Hilfe maschinellen Lernens nach Inhalt, Ort und Sprache. Anschließend ermitteln Algorithmen, wer im Netzwerk am ehesten Antworten liefern kann – und die erreichen den Fragesteller im Schnitt nach nur 13 Minuten.

Dieses Service sei alles andere als ein Nischenangebot, so Ewan. „Bei kleinbäuerlicher Landwirtschaft handelt es sich um die wahrscheinlich größte Branche der Welt: Rund 70 Prozent des globalen Nahrungsmittelangebots kommt von Kleinbauern.“ 

Agtech für Afrika

Wefarm ist bei weitem nicht der einzige Anbieter, der Software speziell für die große Gruppe der kleinen Bauern entwickelt. Allein am afrikanischen Markt gibt es hunderte Anwendungen für den Agrarsektor, stellte das Zentrum für landwirtschaftliche und ländliche Zusammenarbeit CTA, das gemeinsam von der EU und Entwicklungsländern betrieben wird, in einer 2019 veröffentlichten Studie fest. Das Schlagwort heißt „Digitalisation for Agriculture“ oder kurz D4AG. Darunter sind all jene digitalen Technologien, Innovationen und Daten zu verstehen, mit deren Hilfe landwirtschaftliche Wertschöpfungsketten zum Positiven verändert werden sollen, indem sie für höhere Produktivität, besseres Erntemanagement, Marktzugang oder Finanzierung sorgen. 

„Die Digitalisierung kann die Modernisierung und den Wandel der afrikanischen Landwirtschaft herbeiführen,“ glaubt CTA-Direktor Michael Hailu, und mit dieser Meinung steht er nicht allein da. Ob EU, Afrikanische Entwicklungsbank, Weltbank, die deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit GIZ oder Konzerne wie Alibaba, IBM oder Mastercard: Immer mehr Player eruieren Möglichkeiten, wie durch smarte Anwendungen die Produktivität von Kleinbauern in Entwicklungsländern gesteigert werden kann. 

Notwendig ist dies schon allein aufgrund der wachsenden Weltbevölkerung: Laut den Vereinten Nationen müssen 2050 bereits die Teller von 9,7 Milliarden Menschen befüllt werden, das wären knapp zwei Milliarden Menschen mehr als heute. Der Druck auf den landwirtschaftlichen Sektor steigt vor allem in Afrika, wo ein Großteil des Bevölkerungswachstums stattfinden soll. Laut CTA müsste sich die landwirtschaftliche Produktivität zumindest verdoppeln, um die kontinentale Nachfrage zu befriedigen. Doch die Erträge der 250 Millionen afrikanischen Bauern sind heute noch niedrig. Viele bearbeiten nur kleine Parzellen von unter zwei Hektar, und das oft ohne Zugang zu landwirtschaftlichen Betriebsmitteln wie hochwertigem Saatgut, Maschinen und Bewässerungsanlagen. Dazu gerät der Sektor aufgrund von Klimawandelauswirkungen wie veränderte Niederschläge, Dürreperioden oder Schädlingsbefall zunehmend unter Druck.

Jung und dynamisch

Die angebotenen Tech-Lösungen sind so vielfältig wie die Probleme der Bauern selbst: Apps bieten Informationen über Märkte und Preise, über Wetterbedingungen oder Anbaumethoden. Mit mobilen Applikationen können kranke Pflanzen diagnostiziert und gefälschtes Saatgut erkannt werden, man kann Landmaschinen ausleihen und Käufer für Ernten finden. Rund 400 D4AG-Lösungen waren 2018 in Afrika erhältlich, mehr als die Hälfte davon war maximal drei Jahre am Markt. Rund 33 Millionen Kleinbauern haben sich für die speziell für sie entwickelten Lösungen registriert. 

Trotz hoher zweistelliger Wachstumsraten sollte man sich von diesen Zahlen nicht blenden lassen: Der CTA-Report schätzt, dass nur 42 Prozent der registrierten Nutzer die Lösungen tatsächlich verwenden, und das mitunter nur mit Unterstützung, etwa durch Buchungsagenten. Und nur 15 bis 30 Prozent aller registrierten Nutzer gelten als so „aktiv“, dass sie von der regelmäßigen Nutzung profitieren würden. Wie wirkungsvoll die Apps tatsächlich sind, „ist kaum untersucht, dazu ist der Sektor noch zu jung und die Daten nicht transparent zugänglich“, erklärt Heike Baumüller vom Zentrum für Entwicklungsforschung ZEF an der Universität Bonn. Laut CTA gibt es aber „Hinweise, dass D4AG-Lösungen positive direkte und indirekte Auswirkungen auf die Erträge und Einkommen der Kleinbauern haben“.