Namaste Chenin Blanc & Cabernet!

Seit gut 40 Jahren arbeitet Dietmar Kielnhofer in Hotels rund um den Erdball, derzeit leitet der Steirer das Fünf-Sterne-Hotel JW Marriott Mumbai Sahar an der indischen Westküste. In seinen vielen Auslandsjahren hat der passionierte Weinkenner Wein aus exotischen Anbauländern wie Simbabwe, China, England, der Türkei oder Japan verkostet. Kürzlich war Kielnhofer eingeladen, bei den India Wine Awards als Jurymitglied mitzuwirken. Diese von Sonal Holland (siehe Interview) im Vorjahr ins Leben gerufene Preisverleihung ist als Orientierungshilfe für indische Weintrinker gedacht.

Sie soll wichtige Fragen zum Getränk, das in Indien laut Kielnhofer „zum Teil noch sehr respektvoll, ja fast ehrfürchtig behandelt“ wird, klären: Welche Weine sind im Land erhältlich, in welchen Preisklassen darf man welche Qualitäten erwarten, welche Restaurants bieten die besten Weinkarten – und, für den kulinarischen Genuss nicht unerheblich: Welche Weine sind ideale Begleiter zu beliebten lokalen Speisen wie Chicken Chettinaad und Dal Makhani?

Indiens Napa Valley

Im Zuge der Awards verkostete Kielnhofer Sauvignon Blancs, Merlots und Cabernet Sauvignons, die „ganz hervorragend“ waren – und indischer Herkunft. „Nicht das, was man von indischem Wein erwartet, um ganz ehrlich zu sein“, so der Hoteldirektor über die erfreulichen Geschmackserlebnisse. Vor seinem beruflichen Engagement in Indien wusste er nicht, dass am Subkontinent überhaupt Weinbau betrieben wird. Und so geht es bis heute wohl den meisten österreichischen Weingenießern, denn in den „New World“-Regalen der großen heimischen Händler lagern zwar Flaschen aus Chile, Uruguay, Neuseeland oder Südafrika, aber Wein aus Indien? Fehlanzeige.

Kielnhofer sitzt in Mumbai hingegen fast an der Quelle des indischen Weins, um genau zu sein, circa 180 Kilometer davon entfernt: Rund um die Stadt Nashik – wie Mumbai im Bundesstaat Maharashtra gelegen – sind mehr als 40 Weingüter zu finden. Hier, auf rund 800 Metern Seehöhe, wird ein Großteil des indischen Weins produziert, und hier hat vor einem Vierteljahrhundert auch die Erfolgsgeschichte von Sula Vineyards begonnen, dem mit Abstand bedeutendsten Weingut des Landes.

Sula wurde vom Unternehmer Rajeev Samant gegründet, der nach dem Studium in Kalifornien zurück in der Heimat nach einer Geschäftsmöglichkeit suchte. Und diese fand er in Nashik, wo seine Familie einige Hektar Land besaß, das, wie sich Samant gerne erinnert, damals völlig verwildert war: „Das Gras wuchs mannshoch, Kobras schlängelten sich am Boden, es gab weder Strom noch Straßen.“ Die Region war bereits ein wichtiges Anbaugebiet für Tafeltrauben, doch Samant wollte es mit Trauben für die Weinproduktion probieren. „In Nashik herrscht trockenes Klima mit wenigen Niederschlägen und großen Temperatur-unterschieden zwischen Tag und Nacht, also ideale klimatische Voraussetzungen für die Entwicklung charakterreifer Weine“, lobt Kielnhofer die lokalen Bedingungen.

Samant definierte als Ziel, „einen guten, trinkbaren Wein zu machen, auf den man stolz sein kann und von dem man gern ein weiteres Glas ordert.“ Zwei Jahre dauerte es, bis er die Lizenz zur Weinproduktion bekam und mit einem kalifornischen Experten an der Seite loslegen konnte. Im Jahr 2000 ging Sula Vineyards mit 50.000 Flaschen Sauvignon Blanc und Chenin blanc auf den Markt. Für diese Kunden zu finden, gestaltete sich schwierig, denn die wenigen Weintrinker in Indien griffen bevorzugt zu französischen Labels. Der Jungwinzer hatte aber ein gutes Netzwerk von Freunden in Hotels und Restaurants, die ihm die ersten Flaschen abnahmen.

Heute produziert Sula jährlich rund zehn Mio. Flaschen Shiraz, Merlot, Sauvignon Blanc und Co. in verschiedenen Preis- und Qualitätsklassen. Der „Sula Dindori Reserve Viognier 2018“ erhielt bei den India Wine Awards jüngst die Auszeichnung „Bester Weißwein Indiens“. Sula hält in Indien einen Marktanteil von mehr als 60 Prozent und exportiert zunehmend auch in asiatische und europäische Länder sowie in die USA.

Ein Löfferl im Jahr

Weintrinkende Inder sind bis heute eher die Ausnahme. Das Land hat sich unter britischer Kolonialherrschaft zu einer Spirituosen- und Bier-Nation entwickelt, ist beispielsweise weltgrößter Whiskykonsument. Für Alkoholhersteller ist Indien ein herausfordernder Markt: Jedes einzelne der 29 Bundesstaaten kontrolliert eigenständig seinen Alkoholmarkt in Bezug auf Lizenzierung, Produktion, Steuern, Einzelhandel, Trink-Mindestalter und Orte für den Konsum. Manche Regierungen verbieten Alkohol aus religiösen und kulturellen Gründen gänzlich oder schränken den Verkauf stark ein. Dennoch landet auch in Indien immer mehr Wein im Glas: „Vor 20 Jahren hat jeder Inder einen Teelöffel pro Jahr getrunken, heute ist es wohl ein Esslöffel“, schätzt Samant den Pro-Kopf-Weinkonsum seiner Landsleute ein.

Tatsächlich handelt es sich um eher hochkonzentrierten, elitären Genuss: Von den mehr als 1,3 Milliarden Indern trinken nur etwa drei Millionen Wein – im Schnitt kommt diese Gruppe auf rund sechs Liter pro Person und Jahr. Man findet sie vor allem in der urbanen, westlich orientierten Mittelschicht, bei den „Nouveaux riches“, wie Kielnhofer sagt, die in Mumbai, Delhi, Goa, Bangalore und Pune ihren Wein – gern glasweise – ordern. Die wohl versierteste unter Indiens Weinliebhabern ist die erwähnte Award-Gastgeberin Sonal Holland: Als „Master of Wine“ ist sie Trägerin des in der Weinwelt prestigereichsten Expertentitels, den sich weltweit nur 380 Personen auf ihre Visitenkarte schreiben können, in Indien ist Holland bislang die einzige. Sie sieht ihre Aufgabe darin, Indiens Weg zur Weinkultur tatkräftig zu fördern. Holland veranstaltet nicht nur Preisverleihungen, sie gestaltet auch Youtube-Videos, gibt Kurse an der eigenen Weinakademie, berät und forscht.